USATSI
COLUMBIA, Mo. -- A gyakorlatban senki sem kapkodta, háttal a szélnek, majdnem senki sem nézte, amikor Harrison Mevis egy könnyed mozdulattal egy 75 yardos mezőnygólt rúgott.
"Még soha nem próbáltam messzebbit, mert [nincs értelme]," mondta Mevis, a Missouri idősebb rúgója.
Igencsak volt tétje annak, amikor Mevis 61 yardról bevágta a mezőnygólt a mérkőzés végén, és ezzel megdöntötte az SEC-rekordot, megszerezve a győzelmet a 15. helyezett Kansas State ellen, 30-27-re szombaton délután. Eddig a meccsig a rúgó csapata eléggé elbicsaklott ebben a szezonban. A trénere még nem produkált egy nyertes szezont sem a Mizzou-nál, és Mevis maga is egy időszakon ment keresztül, amikor nem volt jó formában.
Az Indiana-i születésű Mevis tavaly hat rúgást hibázott ebből a 28-ból követően, noha egy remek All-SEC szezont tudhatott maga mögött 2021-ben.
"Van egy tanulási folyamat, amikor hibákat fogsz elkövetni," mondta Mevis a CBS Sports-nak a mérkőzés utáni pillanatokban. "Nézd meg bármelyik játékos pályafutását, senki sem volt még tökéletes - soha. Az a lényeg, hogy hogyan kezeled, hogyan fejlődsz belőle."
Ez a mélypont továbbra is fennállt ebben a szezonban. Mevis csak 1 mezőnygólt szerzett Mizzou két meccsén. A második negyedben elrontott egy 53 yardosat, ami azt jelentette, hogy eddig 2/5-ös aránnyal állt a szezonban.
De a teltházas közönség végig örömében a pályára szaladva megtapsolta Mevis-t, aki 243 fonttal a testén a "Nagyobb Rúgóként" játszott szerepét már csak az elszállítás hiányozta.
"Az biztosan új érzés volt. Szívesen megszoknám," mondta Mevis, mialatt a hátára kapott tapsok között vezették a csapatot az öltözőbe.
Ahhoz, hogy ide kerüljön, Mevisnek el kellett hagynia az Indiana államot. A warsawi, Indiana-i mag Hamis nem kapott lehetőséget az Indiana csapatában (mert volt másik rúgójuk), és a FCS Indiana State sem ajánlott szerződést neki. Az Army felajánlott neki egy lehetőséget, de Mervis a Power Five-ban akart játszani, még akkor is, ha az a Mizzou csapata volt, amelyik próbálta megtalálni a helyét az SEC-ben.
Mevis korábban 56 yardos hosszú rúgással büszkélkedhetett, amit két évvel ezelőtt vitt véghez a Boston College ellen. A szombati erőfeszítése Missouri első győzelmét eredményezte egy top-15 csapat ellen, mióta 2018-ban legyőzte akkori 11. helyen álló Floridát.
Mind a Mizzou, mind a Kansas State újra kell értékelje a szezonját, amint belépnek a konferencialiga játékába.
A regnáló Big 12 bajnok Wildcats továbbra is kitűzött céljaikat követik. Ismét erős teljesítményt nyújtott a quarterback Will Howard (270 yard passzolás, három touchdownt), még a vereség ellenére. Azonban Chris Klieman vezetőedző védelme nem tudta megállítani a Mizzou irányítóját, Brady Cookot, aki karrierje legjobb teljesítményével 356 yardot passzolt.
A szombati meccs utáni sajtótájékoztatón a Missouri vezetőedzője, Eli Drinkwitz, készen állt, hogy eldicsekedjen Mevisrel. Idővel aztán rengeteg elismerést kapott a rúgója iránt. De Drinkwitz más utat választott, hogy elérje ezt. Ami előbb-utóbb a program jelentőségét meghatározó győzelemmé válhatott, a tréner Cookot védte.
"Bosszantott, amikor kifütyülték a kezdő irányítónkat a meccs elején" - mondta Drinkwitz a riportereknek Cookról. "Kiment a pályára és kitett magáért ennek az egyetemnek és ennek a csapatnak. Mellette kell állnunk.
"Engem akarasz kifütyülni? Rendben. Kifütyülheted az első számú irányítót - ez baromság. Újra mondom, soha nem szabadna megtörténnie."
Ha történt kifütyülés, az biztosan nem volt nyilvánvaló. Néhány megfigyelő szerint hallhattak kifütyülést a bemutatkozások alatt. Cook, egy junior, nem nyújtott kiemelkedő teljesítményt a Mizzou első két meccsén. Néhány szurkoló szerette volna többet látni a pirosszalagos újonc, Sam Hornból.
Egy pénteki csapathoz való találkozón Cook felállt a csapat elé és elmondta, hogy nem fog lelépni a pályáról vereség nélkül, Mevis szerint.
Cook komolyan gondolta. A második negyedben megsérült a térdére, és bizonytalanul teljesített a félidői bemelegítés során.
"Figyelj, tudom, soha nem fogod elhagyni a pályát" - emlékezett vissza Drinkwitz, hogy mondta a céltudatos Cooknak - "de ha nem tudsz segíteni nekünk a győzelemben, akkor meg kell mondanod nekem."
A térd és Cook soha nem ingott meg. Ez volt vége a Wildcatsnek, akik először veszítettek a Tigers ellen 2010 óta. Cook mindkét touchdownt bedobása a feltörekvő szophomore érzés, Luther Burden III felé ment.
Mevis csak akkor rúghatta meg a rekord méretű mezőgólt, miután a Missouri késlekedési hibával vádolták a mérkőzést leállító spike után, 6 másodperccel a vége előtt.
Amikor a Missouri támadása érthetetlen módon késve érkezett le a pálya széléről, egy potenciális 56 yardos dobás 5 yarddal nehezebbé vált.
Miután Cookan inkomplett dobás után visszaürített a labda három másodperccel a vége előtt, a döntés már megszületett. Akár 56 yard, akár 61 yard volt a távolság, Mevis már korábban kiválasztást nyert, hogy megnyerje a játékot - vagy sem.
"Azért vállaltuk a büntetést, hogy drámaibbá tegyük" - viccelődött Drinkwitz. "Ez úgyis mind a tévé miatt van. Ez minden benne van a forgatókönyvben."
Drinkwitz számára a győzelem legalább megerősítette a programot, és bizonyítékot nyújtott a koncepcióra a tigrisek 39. mérkőzésén. A kritikusok egy kicsit közeledtek a edzőhöz, miután a 2022-es szezonban (6-7) nem sikerült nyerő szezont produkálni, immáron harmadiként a Mizzou edzőjeként, noha fizetésemelést és hosszabbítást kapott.
A kritikusok most elnémultak, hiszen a Missouri az 2018-as szezon óta először indult 3-0-s rajttal.
"Az elégtétel gyönyörű dolog" - mondta Drinkwitz. "Reméljük, hogy ez elcsendesíti a zajt és az embereket egy irányba löki.
